桔梗始载于《神农本草经》，列为下品。《本草经集注》云：“叶名隐忍，二、三月生，可煮食之。桔梗治蛊毒甚验，世方用此，乃名荠苨。今别有荠苨，能解药毒，所谓乱人参者便是，非此桔梗，而叶甚相似，但荠苨叶下光明、滑泽、无毛为异，叶生又不如人参相对者耳。”《本草纲目》将桔梗与荠苨分为两条，认为两者性味功效皆不同。《植物名实图考》曰：“桔梗处处有之，三四叶攒生一处，花未开时如僧帽，开时有尖瓣，不钝，似牵牛花。” 本品有宣肺祛痰，利咽排脓的作用。桔梗含有多种皂苷，水解后有桔梗皂苷元。